AsahKreasiKlub dengan bek Timnas Indonesia Sandy Walsh dari Yokohama F Marinos ada di posisi tersebut.
underdog
menyongsong Al Nassr, tim yang dipimpin oleh Cristiano Ronaldo.
Yokohama bertemu dengan Al Nassr pada babak perempat final Liga Champions Asia Elite di stadion Prince Abdullah Al-Faisal Sports City, Jeddah, Arab Saudi, Sabtu malam berdasarkan waktu lokal atau Minggu (27/4/2025) pukul 02:30 Waktu Indonesia Barat.
Al Nassr, salah satu dari tiga tim Liga Arab Saudi yang berhasil mencapai babak delapan besar, diunggulkan untuk memenangkan pertandingan.
Kinerja kedua tim tersebut sangat berbeda jauh sebelum pertandingan krusial ini.
Dibawah kepemimpinan Stefano Pioli, Al Nassr berada pada peringkat ketiga di Liga Arab Saudi saat menghadapi pertandingan ini.
Cristiano Ronaldo dan kawan-kawannya saat ini berada dalam kondisi permainan yang prima usai meraih kemenangan di empat pertandingan lokal terakhir mereka dari lima laga.
Satu-satunya kemunduran mereka baru-baru ini terjadi saat kalah 1-2 dari Al Qadisiyah.
Sangat berbeda dengannya, Yokohama F Marinos datang ke Arab Saudi saat menghadapi krisis yang sangat serius.
Klub asal Jepang tersebut baru-baru ini melepaskan sang manajer utama Stephen Holland usai serangkaian performa tidak memadai yang mengakibatkannya menempati posisi paling bawah di tabel klasemen Liga Jepang (J1 League), suatu situasi yang belum pernah dialami tim tersebut sejak tahun 2002.
Patrick Kisnorbo sebagai pelatih interim sekarang harus menghadapai tantangan besar untuk membangkitkan tim yang sudah tujuh kali berturut-turut tidak meraih kemenangan di seluruh ajang kompetisi.
Yokohama juga kewalahan karena daftar cederanya semakin panjang.
Bek Colombia Jeisson Quinones akan melewatkan tiga bulan pertandingan akibat cederanya otot hamstrings, sedangkan gelandang Takuto Kimura tetap tidak hadir lantaran robeksannya ligamen cruciate anterior (ACL).
Ryo Miyaichi yang bermain di posisi penyerang pun meragukan kondisinya usai dipaksa meninggalkan lapangan pada pertandingan sebelumnya dengan skor akhir 1-3 melawan Urawa.
Belum lagi tantangan lingkungan stadion yang akan menyulitkan mereka.
Suhu di Jeddah diperkirakan mencapai 38 derajat Celsius, yang berpotensi memberi tuan rumah keuntungan signifikan atas tamu mereka dari Jepang itu.
Kapten Yokohama F Marinos Takuya Kida telah berusaha untuk menggalang semangat rekan satu timnya dengan menyatakan, “Kami tidak akan membawa sentimen negatif ke Arab Saudi. Kami bertekad untuk memberikan segalanya demi impian kami memenangi gelar Liga Champions Asia.”
Apa kesempatan Sandy Walsh untuk bermain di pertandingan ini?
Pemain tim nasional Indonesia itu hampir pasti akan tetap sebagai pemain pengganti.
Pemian yang sudah berumur 30 tahun tersebut terakhir kali tampil pada tanggal 2 April kemarin saat bertanding melawan Nagoya Grampus di markas mereka.
Dia bermain sebagai starter dan tim Yokohama kalah dengan skor 0-2.
Sejak saat itu, Sandy Walsh hanya bertindak sebagai pemain pengganti yang tidak pernah main.
Sandy hanya mengikuti Lima pertandingan untuk Yokohama sejak dimulainya J1 League pada minggu ke-12 ini.
Dia akan melihat keajaiban Cristiano Ronaldo, sang bintang berpengalaman Al Nassr yang tetap sangat rindu mencetak gol meski sudah menginjak usia 40 tahun.
Ronaldo kini menjadi
top scorer
Liga Arab Saudi 2024-2025 mencatatkan total 23 gol.
Pada saat yang sama, tim asal Arab Saudi lainnya, Al Hilal, sudah memastikan tempat di babak semifinal Liga Champions Asia Elite usai menang besar atas Gwangju dengan skor 7-0 pada awal hari ini.
Dalam empat besar, Al Hilal akan menghadapi pemenang dari pertarungan antara Al Ahli dan Buriram United.
Pemenang pertarungan antara Yokohama F Marinos dan Al Nassr nantinya akan menghadapi entah Kawasaki Frontale ataupun Al Sadd.