F-16 Blok 70. Gambar: Lockheed Martin
Bulgaria secara resmi menyambut pesawat tempur F-16 Block 70 pertamanya, yang menjadi titik awal untuk era operasional baru dalam sejarah Angkatan Udara negeri itu dengan memperoleh versi paling mutakhir dari jet fighter legendaris tersebut.
Pengalihan ini dirayakan pada tanggal 14 April 2025 saat sebuah acara resmi dilangsungkan di Pangkalan Udara Graf Ignatievo, hadir dalam kesempatan tersebut adalah wakil-wakil dari Kementerian Pertahanan Bulgaria serta petinggi-petinggi dari Lockheed Martin. Pesawat tempur F-16 Block 70 merupakan seri pertama dari jumlah pemesanan sebanyak 16 unit oleh Bulgaria. Sebagaimana dikatakan oleh Lockheed Martin, harapannya delapan buah pesawat dari urutan pengantaran awal dapat diselesaikan penyerahannya menjelang berakhirnya tahun 2025.
+
Video: Mesir dan Cina Teliti Skenario Perang di latihan Gabungan yang Tidak pernah Terjadi Sebelumnya
Mike Shoemaker, Wakil Presiden dan Manajer Utama Grup Pesawat Tempur Terpadu Lockheed Martin, menyebutkan bahwa serah terima tersebut bukan hanya soal penerimaan pesawat baru saja: “Inilah awal babak baru dengan pertahanan yang semakin tangguh, teknologi yang makin maju, serta kerjasama yang lebih erat dalam wilayah ini.”
F-16 Block 70 menggabungkan teknologi canggih, termasuk radar AESA APG-83 dari Northrop Grumman, avionik yang diperbarui, dan sistem Pencegahan Tabrakan Tanah Otomatis (Auto GCAS). Sistem terakhir ini telah menyelamatkan 13 pilot dalam 12 insiden sejak diadopsi oleh Angkatan Udara AS pada tahun 2014. Struktur pesawat juga telah ditingkatkan, dengan umur pemakaian diperkirakan hingga 12.000 jam terbang.
Lockheed Martin menyatakan bahwa pesawat tempur terbaru untuk Bulgaria nantinya akan menjadi bagian dari rangkaian lebih dari 700 F-16 yang sedang aktif di Eropa serta lebih dari 3.100 secara global. Mereka sudah mendistribusikan 26 unit varian Block 70/72 ke para klien internasional dan memegang pesanan sejumlah 114 pesawat. Proses produksinya sendiri berlangsung di pabrik milik perusahaan di Greenville, Carolina Selatan, Amerika Serikat.
Pengiriman pesawat tempur F-16 kepada Bulgaria adalah bagian dari usaha terus-menerus guna meningkatkan kolaborasi pertahanan udara di Eropa serta menguatkan tali persahabatan antara Amerika Serikat dengan mitra-mitra NATO-nya.
Sumber dan gambar:
Lockheed Martin