Australia Bangkitkan Kembali Harapan Runner-Up Timnas Indonesia

Tim Nasional Indonesia masih memiliki kesempatan untuk meraih tempat langsung di Piala Dunia 2026, terutama setelah Australia kehilangan salah satu pemain senior mereka yang handal.

Jackson Irvine tidak dapat memperkuat Tim Nasional Australia dalam dua pertandingan tersisa dari babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 yang akan berhadapan dengan Jepang dan Arab Saudi di bulan Juni nanti.

Pemain gelandang berumur 32 tahun tersebut merupakan tulang punggawa tim nasional Socceroos, seorang kapten lapangan irreplaceable.

Dia akan mengambil cuti paling tidak sekitar tiga bulan usai melakukan operasi pekan ini karena cidera pada kakinya saat berada di Jerman bersama tim Bundesliga yakni St Pauli.

Saat Australia mengalahkan Timnas Indonesia dengan skor 5-1 di Sydney bulan Maret yang lalu, dia menjadi sumber inspirasi dan juga mencetak dua gol.

Pelatih Socceroos Tony Popovic merasakan kesedihan yang mendalam karena harus mencari solusi atas hilangnya gelandang penting tersebut.

Dalam timnas Australia sekarang, Jackson Irvine menduduki posisi sebagai pencetak gol utama dengan 14 gol serta merupakan pemain nomor tiga yang memiliki caps paling banyak yaitu 78 kali, di belakang penjaga gawang Mathew Ryan (98) dan bek Aziz Behich (79).

“Meski ini pasti menjadi pukulan berat, namun kami telah menemui jalan keluar,” ungkap Popovic.

“Dirinya tampil luar biasa bagi kami serta St Pauli,” tambahnya.

Popovic mendoakan semoga proses pemulihan Irvine berlangsung mulus dan dapat secepatnya kembali untuk bagian dari pra-musim yang akan datang.

Pelatih yang berumur 51 tahun tersebut menyatakan bahwa dia tengah memantau sejumlah pemain dari A-League dan juga para atlet asing lainnya guna menemukan pengganti bagi Jackson Irvine.

Kami mengamati para pemain A-League yang bertanding, namun sekarang kita punya cukup banyak gelandang yang beraksi di luar negeri dan sering dapat kesempatan main, sehingga kami melacak semua perkembangan mereka.

“Terdapat kesempatan bagi seseorang untuk bergabung dengan tim Australia,” katanya.

Para pemain ini antara lain mencakup Max Balard (NAC Breda, Belanda) serta Nectarios Triantis (Hibernian, Skotlandia). Kedua atlet itu sudah menjadi anggota tim Socceroos di bawah asuhan Popovic namun hingga saat ini belum pernah tampil dalam pertandingan resmi.

“Sudah kita masukkan Max, saat ini juga kita tambahkan nama Triantis, sehingga keduanya sudah kita lihat dalam pertandingan tim. Kini mereka kembali ke klub dan masih tampil apik, maka dari itu menjadi opsi bagi kita, namun tetap saja ada pemain lainnya,” ungkap Popovic.

Terkait dengan para pemain lainnya, Popovic memberi contoh tentang gelandang Melbourne Victory bernama Ryan Teague yang berhasil mencuri perhatian saat melakukan debutnya dalam pertandingan away Australia yang sukses dengan skor 2-0 atas China bulan Maret silam, walaupun sebenarnya ia adalah sebuah keputusan tak terduga.

Dia dikenal dengan sifatnya yang sangat tenang dan tidak mudah goyah. Dengan keyakinan dirinya sendiri, dia mampu mengendalikan bola secara efektif, memberikan kontribusi besar bagi tim ketika kami mencoba meredam semangat pendukung lawan pada paruh pertama permainan tersebut.

Keterampilannya dalam mengontrol bola serta menentukan irama pertandingan sangat berpengaruh terhadap performa dan kesuksesannya.

Agar bisa mengevaluasi kandidat penggantikan Irvine serta para pemain yang berlomba mendapatkan tempat di tim utk pertandingan lawan Jepang tanggal 5 Juni di Perth dan Arab Saudi pada 11 Juni di Jeddah, Popovic beserta jajarannya bakal menyelenggarakan sesi latihan intensif akhir bulan Mei di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab.

Tony Popovic menginginkan bek muda yang berkualitas bernama Alessandro Circati untuk ikut serta dalam sesi latihan itu.

Pemuda berusia 21 tahun ini belum bertanding semenjak cedera ligamentum anterior cruciate di lututnya pecah pada bulan September tahun kemarin.

Saat ini dia sudah sembuh dengan cukup untuk berperan sebagai pengganti di tiga laga terakhir tim Serie A Italia, yakni Parma.

“Paul Okon, asisten pelatih dari Australia, akan berkunjung dalam beberapa hari mendatang guna mengevaluasi kondisi pemain tersebut secara lebih detail terkait dengan latihan serta menyaksikan tingkat kemampuannya,” ujar Popovic.

Dia bermain untuk sebuah tim di Serie A, yang baru saja meraih sejumlah prestasi gemilang dan sepertinya akan tetap bertahan di kompetisi tersebut, sehingga hal itu cukup signifikan.

Keinginan anak tersebut untuk berpartisipasi sudah dinyatakannya, dan ini sungguh suatu hal yang luar biasa.

“Meskipun dia merasa sudah siap, kita perlu mengakui pertimbangan lain sebelum menetapkannya,” kata Popovic.

Apabila Popovic tidak dapat menemukan pemain gantian untuk Jackson Irvine yang setara, tim sepak bola nasional Australia akan mengalami kendala saat bermain melawan Jepang pada tanggal 5 Juni nanti.

Karena sebelumnya, Popovic telah kehilangan bek tengah dari Sheffield United bernama Harry Souttar.

Jika hasil seri atau malah kalah ketika bertemu dengan Jepang, kedua tim dibelakang mereka yaitu Arab Saudi dan Indonesia bisa jadi akan menghadapi tantangan yang sungguh besar untuk bersaing memperebutkan tempat runner-up Grup C sebagai pintu masuk langsung ke Piala Dunia 2026.

Tanggal tersebut, Arab Saudi berkunjung ke Bahrain sementara tim nasional Indonesia menghadapi China di kandangnya.

Australia akan bermain pertandingan terakhirnya di markas Arab Saudi, sementara Indonesia bertamu ke Jepang.

Skuad Garuda bisa menjadi

runner-up

Dengan 15 angka jika Australia cuma mendapatkan 1 poin dari kedua pertandingan tersisa dan Arab Saudi mengumpulkan 4 poin.

Pada saat ini, Australia menempati urutan kedua dengan 13 poin, diikuti oleh Arab Saudi yang memiliki 10 poin dan Indonesia dengan 9 poin.

SKEMA TIM NASIONAL INDONESIA MENCAPAI POSISI runner-up GRUP C DALAM KUALIFIKASI PIALA DUNIA TAHUN 2026

Australia

– Seri ketika menghadapi Jepang.

– Kalah saat bertanding di tanah rumah Arab Saudi.

Arab Saudi

– Seri saat bertanding di rumah Bahrain.

– Memenangkan pertandingan ketika melawan Australia.

Indonesia

– Mengalahkan tuan rumah Tiongkok.

– Berpergian ke Jepang dan menang.