Film independen, disebut pula sebagai film indie, merupakan tipe produksi film yang dilakukan tanpa bantuan utama dari perusahaan besar dalam industri perfilman. Tidak seperti film bertemakan laris atau blockbusters, film ini umumnya dibuat dengan anggaran terbatas namun cenderung menawarkan plot yang lebih berani dan seni. Selain itu, film indie menjadi platform bagi pembuat film untuk mencoba pendekatan baru pada estetika, alur cerita, serta topik-topik yang mungkin tak selalu populer secara komersil.
Singkatnya, film indie merujuk pada film yang dihasilkan dengan dana terbatas dan dikembangkan oleh perusahaan pembuatan film kecil hingga mandiri, tanpa bantuan dari raksasa industri seperti Warner Bros., Disney, atau Universal. Akan tetapi, esensi dari film indie tidak sekadar berkaitan dengan jumlah uang yang digunakan, melainkan lebih kepada ruang lingkup ekspresi artistik dan kemampuan untuk berani mencoba hal-hal baru.
Beberapa film tersebut umumnya diciptakan dengan motif yang lebih seni, sosial, atau pribadi, serta cenderung bukan untuk mencari untung besar atau menarik perhatian massa utama. Oleh karena itu, banyak karya independen mendapat apresiasi atas keberaniannya dan ide-idenya segar dalam menyuarakan pendapat atau membahas topik-topik yang kurang ditonjolkan di industri Hollywood.
Rata-rata anggaran film indie berkisar antara $2 juta hingga $10 juta, angka yang jauh lebih rendah dibandingkan film-film studio besar yang bisa menelan biaya ratusan juta dolar. Namun, banyak film indie yang sukses secara kritis dan finansial meskipun dengan modal minim.
Film indie Paranormal Activity (2007) adalah salah satu film dengan ROI (return on investment) terbesar dalam sejarah. Dibuat dengan anggaran hanya $15.000, film ini berhasil meraup lebih dari $193 juta di seluruh dunia! Ini menunjukkan bahwa ide sederhana namun efektif bisa menghasilkan keuntungan besar tanpa harus mengeluarkan bujet yang fantastis.
Walaupun Oscar kebanyakan dikendalikan oleh produksi besar dari studi-studi film, masih ada cukup banyak film independen yang sukses mendapatkan anugerah bergengsi. Sebagai contoh, Whiplash (2014) memiliki anggaran sebesar $3,3 juta namun mencatatkan hasil penjualan tiket hingga $49 juta. Ceritanya berkisar tentang seorang drummer muda dalam genre jazz serta hubungan tegurnya dengan sang mentor tegas tersebut. Whiplash akhirnya membawa pulang piala Academy Award sebanyak 3 buah dan menjadi fokus perhatian global.
Contoh lain Moonlight (2016). Bujet $1,5 juta, pendapatan $65,3 juta. Sebuah film yang mengisahkan perjalanan hidup seorang pria kulit hitam dari masa kecil hingga dewasa, Moonlight memenangkan Best Picture di Academy Awards 2017 dan menjadi contoh bagaimana film indie dapat memberikan dampak besar.
Tentu saja, ada juga Get Out (2017). Dengan anggaran hanya $4,5 juta, film ini berhasil menghasilkan pendapatan sebesar $255 juta. Sebagai film perdana dari sang sutradara Jordan Peele, Get Out mencuri perhatian sebagai fenomena budaya yang menyatukan unsur horor dengan kritik sosial terkait rasisme. Selain kesuksesannya di pasaran, Get Out pun meraih penghargaan Oscar dalam kategori Skrip Asli Terbaik.
Film indie tidak terbatas pada satu genre tertentu. Sebagai ruang kreatif yang bebas, film indie mencakup berbagai genre mulai dari drama, horor, thriller, komedi, hingga fiksi ilmiah. Contohnya, The Blair Witch Project (1999) adalah film horor indie yang sukses besar secara finansial. Dengan bujet hanya $60.000, film ini sukses meraih pendapatan $248,6 juta. The Blair Witch Project adalah contoh suksesnya film indie yang mampu menciptakan atmosfer menakutkan hanya dengan anggaran kecil dan gaya dokumenter yang realistis.
Sementara Her (2013) karya Spike Jonze adalah film indie dengan unsur fiksi ilmiah yang memenangkan banyak penghargaan, termasuk Academy Awards untuk skenario asli terbaik, dan belasan penghargaan lainnya.
Banyak sutradara terkenal Hollywood memulai karier mereka dari film indie. Quentin Tarantino dengan Reservoir Dogs (1992), Christopher Nolan dengan Following (1998), dan Darren Aronofsky dengan Pi (1998) adalah contoh sutradara besar yang memulai dengan film indie dan kemudian menjadi ikon industri.
Festival film merupakan wadah penting bagi produksi film indie agar memperoleh pengakuan. Sundance termasuk dalam daftar festival film indie dengan reputasi tertinggi secara global. Acara ini kerapkali berfungsi sebagai media bagi pembuat film mandiri guna meraih sorotan internasional. Berbagai macam film indie telah sukses dideteksi di situ, contohnya Little Miss Sunshine (2006), garapan oleh sutradara Jonathan Dayton bersama Valerie Faris. Menggunakan anggaran sebesar $8 juta saja, mereka mampu menciptakan keuntungan hingga $101 juta. Cerita tentang petualangan perjalanan darat ini tak sekadar menyuguhkan tontonan yang menghibur, melainkan juga menawarkan lapisan emosi yang kuat, menjadikannya salah satu dari film indie favorit banyak orang.
Festival Film Tribeca yang dibangun oleh Robert De Niro, acara tersebut juga mendukung produksi film bebas dari campur tangan besar studio. Walaupun belum semuanya bersifat independent, Toronto International Film Festival (TIFF), merupakan salah satu perhelatan perfilman raksasa global dan biasa menghadirkan hasil kerja pembuat film mandiri.
Seiring dengan pertumbuhan teknologi, terlebih dalam hal kamera digital serta platform pendistribusional siaran langsung, pembikinan dan penyebaran film independen menjadi makin sederhana. Kini sang sutradara dapat menghasilkan karya film bermutu tinggi tanpa memerlukan dana besar berkat perkembangan teknologi tersebut. Tambahan pula, situs-situs seperti Netflix dan Amazon telah merenggangkan gerbang supaya film-film independen lebih gampang dinikmati oleh publik dunia secara keseluruhan.